「蓮花」蠟蠋座、「水靴」花瓶、「大象」茶壺……，一件平凡的家居用品，在專人設計下兼任了獨特的藝術擺設，而今年三十五歲的Shelagh Anderson Vitomir，所開辦的「Lofty Living」家品店，正是要走這種獨特、型格的路線。
為顧客建信心形象
開辦這類型的家俬精品店，存貨數量通常比較少，每件家具、用品的價錢亦會比貨倉式家俬店貴，可想而知經營成本也不少，開一店舖小試牛刀，看看市場反應再謀對策，是一貫保守營商的做法。但未曾做過生意的Shelagh，卻一反這種做法，在二零零六年同一時期，她分別在新西敏和列治文一口氣連開兩新店，她的營商作風可謂十分大膽！Shelagh解釋﹕「 順應型格家居潮，我看好這個市場，所以連開兩店。我知道很多人會驚訝我的作風，未做過生意就連開兩店，但我想為顧客建立一個信心的形象，通常擁有超過一間分店的公司會給顧客更多信心。此外兩間店舖的需求量增多，大量向批發商訂購貨品可獲優惠，我們也能為消費者提供更合理的零售價，這就是連開兩店的好處。但當年的存貨量沒有現在那麼多，開支也相對地減少。」
Shelagh的進取經營作風，也不是純粹靠她一股勇氣作戰，她也有自己的工作經驗作後盾。Shelagh說﹕「未創業前，我在另一間大型家俬店任職七年，早已認識這行的運作，所以創業只是把我上一份工的事業延續。」
同行不同客
創辦的生意類型與上一份工有關，當然會使信心大增，但同時與舊僱主成為今天的競爭對手，在市場上可會感到尷尬？Shelagh表示﹕「我的舊僱主很明白事理，給予我們空間為將來發展。再者，我與舊僱主雖是同行，但不是直接爭奪同一批顧客，所持的貨品也有不同。舊僱主是走現代派的家具風格，但我店所走的是獨特和耐用路線。我所採購的貨品設計雖然獨特，但顏色和物料都是偏向保守風格，不會因為潮流的轉變而覺得貨品不中看、不耐用。」
除了參照批發商的產品目錄外，Shelagh每年都會到美加出席家俬及家具貿易展訂購貨品。現時她店舖的貨品都是來自美國、中國、法國、印度等世界各地，而度身訂造的家俬則委託加國製造商負責。Shelagh的店舖除了售賣其主打的家俬及家具外，又兼賣嬰兒服飾和其他身上小飾物。為何會增添家品以外的貨種？她解釋﹕「其實我的店舖以售賣『設計』和『品味』為主，嬰兒服飾和身上小飾物只要符合這兩個條件，與店舖的風格搭調，也會在這裏售賣，所以我就把店舖打造為家俬及禮品店，更可擴闊客源。」Shelagh店舖的貨品價錢由$2.95至$5000不等。
新西敏急起直追
當初，Shelagh選擇新西敏為店址，是因為她住在這區，早已熟悉這個社區環境，有助創業。至於列治文漁人碼頭一帶，是休閒旅遊區，在那裏開舖當然是吸引遊客光顧。Shelagh說﹕「未開業前，我先到列治文漁人碼頭走訪多次，發覺那裏有很多小飾物或小型家品的店舖，但就欠缺售賣大型家俬的舖頭，即是話那裏有市場的需求，可值得考慮在那裏開家品店。」沒有同類型的店舖，競爭也相對地減少，有助創業吧！但Shelagh則說﹕「又不可以這樣說，其實競爭不一定是壞事，在同一地區有同類型的店舖，其實可帶來同一班顧客群，況且有競爭才有進步！」
Shelagh續說﹕「一向以來，列治文的生意比新西敏多百分之四十，但開支也比新西敏多百分之廿五，因為六年前的新西敏還在發展中，而列治文漁人碼頭是旅遊區。時移勢易，近期的情況有點改變，新西敏已發展為一個新興的復古社區，更新了一批新顧客。現在新西敏的營業額與列治文不相伯仲，我會說彼此的收入各佔百分五十。」Shelagh常以「孩子」來形容她兩間店舖，現在她的新西敏「孩子」可謂吐氣揚眉，為媽媽爭一口氣，而列治文「孩子」則時常是她的竉兒。
冬奧未帶挈生意
雖然新西敏店舖業績已趕得上列治文，但Shelagh坦言生意一直都是逐漸增長，未曾試過一個很大的增幅轉捩點。在冬奧舉辦期間，很多在旅遊區的店舖營業額因此而直線飈升，那麼Shelagh在列市的生意會否被冬奧帶挈？她說﹕「在那段期間，一些小擺設的貨品會熱賣，但整體生意未見因此而增長，因為我售賣的是以大型家俬為主，冬奧遊客只會購買方便攜帶的小禮品，很少會在旅遊期間買大型家俬。」
現今光顧家俬店的人，除了要求家俬有實用性之外，家具的設計、顏色是否配合整體家居風格，都是他們要考慮的因素，更要配搭不同的用品和擺設，務求打造一個舒適又有自己型格的家。眼見城市人對家居佈置愈來愈講究，Shelagh也乘着這個潮流，一口氣開了兩間走型格路線的家品店。
文、圖﹕梁寶茵
創業檔案
創業成本(2006年)：
兩店舖租、裝修、保險、員工薪金、存貨、雜費等八萬元以上
經營穩定期﹕
約六個月
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