人病了，要看醫生；樹木病了，也有「樹木醫生」——認可樹藝師(ISA Certified Arborist)來斷症！
一棵樹的健康怎樣、壽命能否長久，樹藝師就要從頭看起。
及早應診 救樹有望
不時從新聞得知，某一棵百年老樹到了病入膏肓的階段，被迫要斬下來，就此結束了老樹的百年壽命，令人惋惜。Eco Tree Service的本地樹藝師Nick McMahon則說﹕「要看看樹本身有什麼問題和病況，如果樹木只是得一個病症，通常都不會去到斬樹的地步，但樹木與人的健康一樣，及早發現問題，趁早應診，救樹就有希望。」McMahon表示，樹木的健康怎樣對症下藥不能一概而論，因為不同樹種的問題也有不同，所以懷疑樹木生病，還是應該盡早召叫樹藝師來診斷。
修剪樹枝 適可宜止
在春天的季節，很多人都愛修剪自己花園的樹，但McMahon勸喻﹕「修剪樹枝要適可宜止，切忌去頂(Tree topping)。」
去頂是指沒有經過任何修剪分析及計劃而把樹木絕大部分、甚至所有的樹枝及樹葉一拼去掉，使樹木變得光禿禿(如右下圖)。進行去頂的目的主要是怕樹木生長過於高大，有塌下的危險，有些人亦因為怕樹木吸引鳥類，增加傳播禽流感的機會而把整個樹冠斬掉。其實每一種樹木都有自己獨特的樹形，去頂後會徹底改變其形態，而變成一根根像火柴一樣的「木頭」。由於樹木是依靠樹葉進行光合作用，樹葉就是樹木的「食物工廠」，去頂後就等同斷絕樹木的食物供應！
一般去頂後的樹都會大量長出枝條嫩葉，別以為這樣便等如樹木生長旺盛，又或去頂刺激了樹木再活躍起來。其實這只是樹木正為生存而進行最後的掙扎，是為了重建其食物工廠而急急生長出來的。它們並不是牢牢地連接在樹幹上，其結構並不安全，容易折斷。而且被去頂的位置會留下一個大傷口，容易受真菌感染，造成內部腐爛。最可怕的是從樹木的外表一般都很難發現其內部腐爛，樹木很可能會突然倒塌！去頂原意是想樹木變得安全，但實際上是更危險，可謂弄巧反拙。
葉子
樹木的葉子有如人類的指甲，都是反映其健康狀況的最佳指標。下次掃樹葉時，不妨看看掉落葉子的狀況。
憑落葉的情況，樹藝師先可初步斷症那棵樹是否患了全面性、系統性或局部性的疾病。如其中一條樹枝受傷或被蟲咬了，會造成局部性的落葉；如果枯葉現象是全面性的，那可能是樹幹、主要運輸系統、或大部分的樹根系統受疾病入侵；如果樹木的根部受傷、土壤乾燥，導致樹木缺氧而無法把充足水分輸送給葉子，掉落的葉子面積會因此而縮細，葉片的數量亦會減少。
此外，什麼類型的昆蟲現居於樹木裏、樹木有否被化學物質污染或受影響的程度等，若有各種樹木健康的懷疑，樹藝師觀察樹葉的顏色、形狀、數量和生長情況等表徵，已可為樹木初步斷症。
樹枝
樹枝頭枯萎是代表樹木開始衰老的警號，樹根受傷、土壤缺氧、水份供應不足等原因，都會使樹木無法輸送充足的水份，特別在高處地輸送水份特別困難，都會出現枝條不伸長、枯萎、枝上沒有葉子等現象。
水份蒸發的拉力，是樹根吸水的動力，若兩方力量不平衡，會造成導管內水柱中斷，所以水份無法向上輸送，也是造成枝條枯萎的原因。若樹枝頭漸漸向樹幹下方枯萎，代表土壤條件極差，要檢查樹根狀況；若樹枝頭健康，只是樹枝中間和末端枯萎，是因為陽光照明不足，這是自然現象，不會造成問題的。如果樹枝梢末端已吸收足夠陽光但仍枯萎時，應該是病蟲所害或培植方法錯誤而造成的。
此外，從樹的根基或較租的樹幹長出小樹枝來，這類型的樹枝稱為「不定枝」。因為只有上方枝條枯萎或生病，樹木需用新枝條來代替製造養份，在緊急狀態下才會喚醒休眠芽從主幹直接長出「不定枝」，所以看見有「不定枝」出現，是代表樹木有生存危機，是黃燈的警號。這是一般樹木的枝條狀況，但樹種的不同，「不定枝」的長法也有差異。
樹幹
樹幹生病都被視為高度危險性，發生在樹幹內最嚴重的疾病是腐朽病，常出現樹幹中空、倒伏或折斷的情形，造成致命性的傷害。
木材腐爛主要是因為像菇類的真菌像木材分解腐朽的組織會變得鬆散而無法恢復。健康的樹木會在腐朽處快速增生以支撐樹體，所以樹幹內部變得空洞也能繼續存活。雖然從外觀看不出樹木的傷口或缺口，但是當樹幹出現膨脹時，腐朽菌可能正在侵蝕樹幹。
當風吹的時候，腐朽的樹幹周圍會承受較多的風力，因此容易折斷，為使每個部分都承受相同的風力，樹木會用最快速度加粗被腐朽處，補強力學支撐最弱的地方。而在快速膨脹的地方，因為老舊樹皮被撐大，新樹皮從裏面增生而出現縱向斑駁的模樣。
長出菇類的樹木、樹幹膨脹或有蟻巢，都有可能顯示樹體內部正在腐朽，要召叫「樹木醫生」來急診。
此外，樹木與人的皮膚一樣，傷口會有癒合能力，但必須確定樹幹被切割後的位置，有足夠空間讓新木增生縫合，否則亦會有腐朽的危機。
樹根
根部是負責吸收樹木生長的水份，樹木長得愈高大，所需的水份就愈多。在水份充足的地方，根部不用拓展也能吸收足夠的水份，所以根部涉及的範圍不會太大。但相反在土壤乾燥的地方，根部會往下深處生長，所以根部的生長範圍亦會擴大。而在強風的地方，根部為了不讓樹木倒塌，因而擴展到更深更廣的地方。
樹木長高長大後，根部也發展得出一定的深度和寬度，如土壤良好會有很多落葉，因為腐植質豐富，團粒構造使土壤發達。由於根生長於土壤中，無法觀察其生長情況，但樹木旁有建築物、柵欄，或進行道路工程的地方，就有可能傷害樹根。因為工程而切去根部，樹木無法吸收水份，更會產生更多疾病。假如根部被破壞，樹上的枝條會死亡，樹根或樹幹亦會長出「不定枝」。
此外，樹藝師亦會留意根部的生長平衡與否，附近有否長滿真菌菇類，這可能會影響結構性的危機。
最後，根部附近的土壤亦不能被踐踏或埋設工程，否則樹木不能吸收足夠的水份和氧氛，土壤動物無法生存，變成毫無生氣的土壤。
文﹕梁寶茵 圖﹕梁寶茵、資料圖片
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