【綜合報道】天氣反常除了影響農作物收成，亦對畜牧業造成嚴重打擊。美國中南部遭遇80年來最嚴重罕災，牛群被迫從德州等地向北遷徒；畜牛業叫苦，部分牛農唯有殺牛甚至結業自保，美國牛隻數目創數十年低位，刺激牛肉價格去年已升兩成，近期累創新高，今年料再升一成。

美國中南部兩年前開始出現持續乾旱，去年新墨西哥州的降兩量較平均少六成，情?是30年代以來最嚴重。缺乏雨水下，可供牛隻飲用的水源減少，亦導致得州及俄克拉何馬州等地的放牧草地大幅縮窄，牛農被迫帶同牛群北上到艾奧瓦州及內布拉斯加州尋覓青草地「避難」。不過，由於艾奧瓦州及內布拉斯加州主要是靠種植玉米賺錢，而種玉米亦較養牛利潤豐厚，令當地的農場拒絕接受更多牛隻。

有捱不住的牛農唯有殺牛自保，減少營運壓力，亦有人選擇「賤賣」牛隻結束生意，一頭幼年牛隻僅售500美元，遠低於一般牛農買入價的2000美元，令牛農蒙受嚴重損失。不過，由於美國整體的牛隻數目跌至數十來年最低，加上全球對紅肉的需求上升，刺激牛肉價格在1月創出新高，每磅牛肉為1.26375美元，較去年升了逾兩成。美國農業部警告，牛肉價格今年將會進一步升9%。