過去有許多研究都顯示，巧克力會令人興奮，甚至比接吻引起的刺激感高出數倍之多，難怪作為甜品零食，巧克力在人們心目中的的地位，卻能與紅酒、雪茄相提並論──都是「識飲識食、熱愛生命」的象徵。不要以為法國人、比利時人才夠資格講巧克力、談浪漫，多得本地五星級酒店The Sutton Place Hotel的巧克力自助餐，剛剛贏了個「全球最佳巧克力熱點」冠軍寶座，從此，溫哥華人也可以趾高氣昂地說：「我們是巧克力達人！」
或許，今個情人節，你和另一半也可以來一客巧克力自助餐，燃點激情！？
走進位於市中心The Sutton Place Hotel裏頭的The Fleuri餐廳，一股濃郁的巧克力香味立刻撲鼻而來，這就是剛剛被《國家地理雜誌》(National Geographic)，評選為全球十大最佳巧克力熱點(Top Ten Places for Chocolate)，更奪下第一名位置的巧克力自助餐(Chocolate Buffet)。在該篇文章中提到，「在彷彿歐洲縮影般的環境下，品嘗酒店自家製的蛋糕、派點，還有各種雞尾酒、烈酒。以特級巧克力製成的雪糕、雪芭、法式煎餅等，也是應有盡有。」這個巧克力自助餐，「撼贏」了巴黎、紐約、意大利、西班牙等地，成為巧克力迷一生必定要品嘗一次的巧克力聖地！
屹立溫市廿五年
「我們從不知道《國家地理雜誌》派了人來試食，他們完全是臥底調查員。直到文章刊登後，他們才打電話來說，我們得獎了！」The Sutton Place Hotel的巧克力之父兼餐飲經理Wolfgang Dauke如是說。二十五年前，當Wolfgang還是甜品總廚時，便是他一手一腳創造了這個世界聞名的巧克力自助餐。「說到巧克力，誰會想到溫哥華？！現在，溫哥華人終於可以自豪一次！我相信，是我們的穩定性和品質贏了這場比賽。客人每次來享用甜品，都可以保證吃到一樣的味道、一樣的品質。」
1987年，Wolfgang為了挽救餐廳和酒店生意，想出了巧克力自助餐這個點子，甫推出已大受歡迎，「86年溫哥華世博後，所有人都走了，這裏猶如一個死城，酒店入住率非常低。當時為了吸客，我們曾經做過史上最大omelet、最大復活蛋等，直到推出巧克力自助餐，才算真正開了一條新客路。」直至現在，巧克力自助餐除了是溫哥華人家傳戶曉的甜品好去處，也是大批觀光客指定要去的景點。
二十五年前的巧克力自助餐，可與現在的模樣大不同。Wolfgang回憶，當初做這個自助餐，本是為了拉提葡萄酒的銷量，因為葡萄酒與巧克力是最佳拍檔。「當初的巧克力自助餐，是以賣酒為主、甜品為輔，因此款式並不豐富，只有六種蛋糕、巧克力火鍋和水果、果仁等。」到了現在，整個自助餐已有多達十三到十四款糕餅甜品，加上巧克力噴泉和即製法式煎餅(crepe)，給予食客更多選擇。「我們有一些固定不變的蛋糕，例如巧克力軟心蛋糕(Chocolate Truffle Cake)，就是從廿五年前一直保留到現在，是我們的集體回憶。此外，還會加上幾款時令甜品，例如夏天會有各種莓果甜品、秋天會有南瓜派等，讓客人每次來都有新鮮感。」這裏的巧克力甜品，沒有想像中的華麗包裝，也沒有驚為天人的創意配搭，全是實實在在的材料和功夫。有做甜品的朋友解釋，這樣簡單的蛋糕，才最考驗一個甜品師傅的功力。
巧克力配砵酒最搭
雖說是巧克力自助餐，可以all-you-can-eat，但甜品始終較膩，想吃得多也頗考功夫。最好的解膩方法，就是配些對味的飲料，一方面可以去除甜膩感，另一方面可以提升巧克力在口腔中的香純味道。對此，Wolfgang表示，他個人最喜歡的配搭，是甜度較高的砵酒，因為砵酒與巧克力同屬甜性，不會互相搶味；而且砵酒可以增加巧克力的香氣。「此外，干邑、蘇格蘭威士忌等烈酒，也是很好的配搭。不喜歡喝酒的人，可以選擇配茶或咖啡，現磨咖啡與巧克力更是絕配。」至於有什麼飲品最好不要與巧克力同時進食？Wolfgang認為，甜度太高的汽水以及太酸的白酒，都不太適合，「甜度強的巧克力會蓋過白酒的微甜，令酸味變得更明顯，味道會變得奇怪，大部分人都不會太喜歡這個組合。」
文：陳韻如／圖：May Kung
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