自古以來，壁爐都是聯繫家人溫暖的關鍵物——在嚴寒的冬日裏，燃起爐火，一家人圍着這團暖火，一邊喝杯熱朱古力，一邊促膝而談，十分溫暖！
今時今日，壁爐不但代表溫暖，亦成為家居的裝飾物，各款壁爐有不同的外觀，亦有不同燃燒方法。
在北美洲，雖然大多數房屋已安裝中央暖氣系統，但很多家庭仍會選擇安裝一個壁爐，因為有些特點是暖氣不能取替的。溫哥華B.C Fireplace Service Inc.營業經理Michelle Berger表示，壁爐中的火焰富於變化、動感、自然，達觀賞的效果，這是手提暖爐和暖氣不能做到的。此外，冬季氣溫非常低或者停電時，正是最需要取暖的時候，但中央暖氣系統卻可能無法正常使用，這時真火壁爐就大派用場，它不受任何環境影響，無論氣候如何惡劣均可正常使用。
四種熱門類型
至於選購壁爐又應該從何入手呢？Berger則介紹現時卑詩省最常見的壁爐可分為四大熱門類型﹕
## 嵌入式(Inserts)
嵌入式壁爐三面安裝在牆洞內，通常配有壁爐架，僅有一面向室內散熱，這種壁爐通常適用於北美舊式的房屋設計。價錢範圍﹕$2200-$3500
## 直排式(Direct Vent)
這種壁爐不需要煙囪排煙，煙氣透過屋頂或外牆直接排出室外，因此它也是使用同樣渠道燃燒室外的空氣，無損室內氣溫，這種壁爐通常適用於北美新的房屋設計。
價錢範圍﹕$1500-$7000
## 電子式(Electric)
電子式壁爐其實不算是真正的壁爐，它只是仿真火壁爐，外形與真火壁爐無異，但沒有燃燒功能，亦不需要排氣。只要插着電掣，仿真火焰會「燃」起來，而壁爐四周亦會滲出暖氣，但暖氣流量還是不及手提暖爐，這種壁爐以裝飾家居為主。
價錢範圍﹕$600-$1000
## 獨立式火爐(Stove)
這是最傳統類型，爐身獨立配有四隻腳，直接放置在牆角，不需配壁爐架，四面均可散熱。
價錢範圍﹕$2500-$3500
Berger補充﹕「在四種類型裏，嵌入式和直排式是最受歡迎的，因為夠實用方便。」
三大燃燒法
除了電子型壁爐外，其他三種壁爐均可選擇三種不同的燃燒方法﹕
## 燃木(Wood Burning)
成本低、熱值高、燃燒充分、排放清潔，是最自然的取暖方式，但是需要額外的人力和時間將它點燃，而儲存木材的空間亦必需保持乾燥。
## 燃氣(Gas)
只需按下開關，就能源源不斷地提供有效穩定的熱度——「方便快速」是燃燒天然氣壁爐最好的優點。天然氣壁爐模仿燃木火焰外觀，其火焰的高度和強度 較燃木更易控制，也不會留下未燃盡的廢料，為打掃衛生提供方便。天然氣通過管道輸送每家每戶，儲存量完全不勞費心，怪不得是北美家庭熱門的選擇。
## 燃木顆粒(Pellet)
假如沒有天然氣供應的地區，又想支持環保，不妥協燃燒木材，燃木顆粒是一個很好的方法。它是木屑加入助燃劑加工而成，燃燒時所產生的二氧化碳比燃燒木材的少，絕對符合環保原則。但是購買顆粒燃料的渠道相對較少，而且價格昂貴。
壁爐安全使用守則
#聘請被認證技工定期檢查及清潔壁爐
#無論使用不同類型的壁爐，確保煙囪和排氣口正常運作，暢通無阻
#要使用煙囪為排氣口的壁爐，可在煙囪頂部裝設火花避雷器(spark arrester)
#確保壁爐具備防火安全幕(fire screen)
#如選用燃木方法的壁爐，確保只燃燒木材，不要牽連其他雜物
#燃燒木材時，要跟從指定程序
#當壁爐已被啟動，不要離開壁爐範圍
#壁爐在燃燒期間，兒童及寵物必須與壁爐保持距離
#定期更換遙控設備和煙霧謷報器的電池，當閒置不用時，因為電池裏的電量會自然漏走
#使用獨立式火爐，地上放置被安全認證的火爐板來保護地板
#安置獨立式火爐與牆壁距離最少三呎
#啟動壁爐時，移走所有可燃物件
#關閉壁爐後，仍有餘火在燃燒，千萬不要立刻觸摸
#無論是木材還是天然氣，壁爐中的燃料都需要空氣來幫助燃燒，當得不到足夠的新鮮空氣時，一氧化碳便會產生，安裝一氧化碳感應器，以策安全
#使用各種壁爐前，必須閱讀清楚說明書
部分資料來源﹕
列治文市政府
四大壁爐型號參考
嵌入式
品牌及型號名稱﹕Hampton H-U31
燃燒方法﹕天然氣或丙烷
特點：靜音燃燒
呎吋﹕26.5吋闊(前)，22.5吋闊(後)，21吋高，15吋深
查詢：regency-fire.com
直排式
品牌及型號名稱﹕Solus 1500I L1
燃燒方法﹕天然氣或丙烷(propane)
特點：具備安全玻璃幕／遙遠控制火焰功能
查詢：vangasfireplaces.com
電子式
品牌及型號名稱﹕CRYSTALINE EF30G
燃燒方法﹕電力1500瓦特(watts)
呎吋﹕30吋闊，321/4吋高，11吋深
特點：具備三個暖氣調節功能
查詢：napoleonfireplaces.com
獨立式火爐
品牌及型號名稱﹕Regency Classic S2400
燃燒方法﹕木材
呎吋﹕24吋闊，32.25吋高，27.375吋深
特點：每次燃燒時間可達八小時
查詢：regency-fire.com
文﹕梁寶茵／圖﹕資料圖片、網上圖片
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