你可能很難想像，你的家和天上的人造衛星會有什麼關聯。不過現在的科技發展，可以給你的房子穿上人造衛星的「金縷玉衣」——太陽能電池板，讓它通過太陽能發電自給自足。聽來有點像「未來城市」裏的橋段，不過由於太陽能電池板的穩定可靠，已逐步推廣到商業應用，亦漸漸進入「尋常百姓家」。
更讓人欣喜的是，在過去幾年，太陽能電池板的成本每年劇降30%，相信不用多久，這個曾翱翔宇宙的「天外來物」，會成為家居市場可見的「平價貨」。
太陽能發電 vs 太陽能取暖
提到太陽能，不少人立刻會想到室內供暖，甚至可能以為取暖和發電是同樣裝置，SIS Solar Ventures Ltd.公司負責人Isabel Chan(圓圖)指，太陽能取暖裝置是將光照產生的熱量存儲起來，供應室內熱水或暖氣；太陽能電池板的功效是將光照轉換為電能，以太陽能發電(solar photovoltaic)，與太陽能取暖是兩個完全不同的裝置，後者價格較為昂貴，現在安裝一戶普通住宅的太陽能發電系統，約需加幣四至五萬左右。
作為一種清潔能源，太陽能發電早於上世紀七十年代已經開始普及，當時由於中東戰爭引發石油危機，美日等工業大國開始為能源問題找出路，開始放眼「天外」，把穩定可靠的太陽能電池板引入「凡間」。
太陽能發電 卑詩晚一步
太陽能發電，安省較為普及，Isabel指，這與省府政策不無關係，「在安省，用戶向電力公司的購電價格為每度(kwh)十仙，而省府以每度(kwh)八十仙的價格收購，該價格簽約二十年有效」。也就是說，十年就可以收回太陽能系統的安裝成本，後十年便坐收盈利了！
如此「暴利」的買賣，不僅自給自足，還有得賺！但在卑詩省，雖然卑詩水電公司(BC Hydro)同樣接受客戶「賣回」電力能源，卻沒有額外的津貼項目，太陽能發電裝置的成本回收期可能需要二十年以上，顯然不比安省划算，普及率自然也沒有安省高。「而且卑詩本身採用同屬清潔能源的水力發電，電價已經很平，很少住戶會去考慮採用太陽能發電系統。」但隨着太陽能發電技術的進一步成熟和成本的下降，相信在不遠的將來，也會廣泛打開卑詩的市場。
太陽能源技術 中國稱霸
最早發展太陽能技術的主要為歐美國家，後來日本、韓國和台灣也發展推廣太陽能技術。在過去三十年，太陽能電池板的效率由6%增至18%，可在同時，「它的成本每年下降30%以上，而且中國已成為太陽能源技術的領頭軍，山東省全省範圍使用太陽能源」，大批量的生產當然有不容分說的好處，「再等不過幾年，太陽能電池板就會成為家家用得起的清潔能源。」
Isabel介紹，現在市場上有兩種太陽能電池板，一種為傳統電池板(traditional panel)，也就是常見的大片方形物體覆蓋於房屋頂部，這種電池板已有四十年發展歷史，技術成熟，耐損實用，較為普及。而另一種薄膜電池板(thin film panel)，沒有固定形狀，可噴附於任何外形表面，含矽(silicon)較少，僅有年的發展歷史，雖然成本低，但仍在接受實踐檢驗，目前不如傳統太陽能電池板穩定可靠。
文：趙冬／圖：趙冬、受訪者提供、資料圖片
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