時下百物騰貴，你若在庭院中開闢一片菜園，栽種各種作物，不但能品嘗新鮮瓜果豆菜，享受豐收的喜悅，更可以節省金錢。有人統計，種植蔬果的回報是四比一，即花一元成本，可以收回四元的價值，如此好事何不嘗試？
菜園選址：
作物需要足夠的陽光，一天至少要六小時的日曬，選用排水良好、富含腐殖質的微酸性至中性土壤。
首先翻鬆土壤六至七吋深，並加入骨粉、魚肥、血粉或動物糞肥，充分混合後一至兩周才下種。如土壤太酸，可以加入石灰(lime)中和，如太鹼，可以加入泥炭苔(peat moss)或者硫磺粉(sulphur)改善。
下種種植：
一般怕冷的作物，例如番茄、辣椒、茄子及瓜類，最好先在室內培育種籽，到最後一次霜期過後才移植室外。不過最好到花圃或超市選購幼苗。選擇莖肥壯、葉質厚、葉色碧綠而堅挺的幼苗，最好選一盆一株的，避免分株時傷及幼根。
豆類及蔬菜類的種子宜直播，豆類先搭竹棚或繩網，在竹棚底部作條狀播種，待長出幼苗後，間拔幼弱的幼苗，不要太密植。至於蔬菜，例如菜心、芥蘭、白菜的較小種子，在灑種時不容易散開，以至發芽時太過密集。宜用五倍或以上的砂與種子拌勻後才灑種，或用一個小膠盆在底部打穿若干小洞，僅容一粒種子通過，然後把種子篩落表土上。記得要蓋上一層薄的幼沙，以避免小鳥啄食，再用噴霧器噴水。待種子萌發後，如發覺太密集，則作間拔。
施肥：
無論是葉菜類，如生菜、白菜、菠菜；根菜類，如蘿蔔、番薯、馬鈴薯；或瓜果類，如番茄、辣椒、節瓜、南瓜，在幼苗成長期，都需要較多氮肥，例如12-4-8。在澆水時間隔使用稀薄的液態高氮肥。氮肥可以經澆水由葉片進入植物體內，而磷與鉀肥西部有根部進入植物。到幼苗長到四吋以上時，就可以鋪上較薄的覆根，例如草碎，並開始用粒狀肥料撒在植物四周，不要太靠近根部，然後透徹澆水。葉菜類繼續用高氮肥，瓜果類則開始孕育花芽時用高磷肥，例如15-30-15。但番茄類則用5-20-20，也可以在幼苗成長到開花期施用全效肥(all-purpose)即6-8-6或13-16-10。
瓜菜種植竅門——乾花濕果
種植物要「淋水」，看似簡單，其實有學問。
有人嘗試種植合掌瓜(佛手瓜)，為求好收成，於是日、夜均淋水，但發覺當小瓜長到手指頭大小便夭折。其後因事要往香港一行，便要求太太代為淋水。一個月後自香港回來，發覺滿瓜棚都是拳頭般大小的瓜果，遂問太太如何淋水，答曰：「我日日掛住打麻雀，點得閒日日幫你淋水，如果記得便淋，不記得便算了」。
有人說：「華裔種植物會飽死，因淋水太多，西人種植物會餓死，因太乾旱。」記住「乾花濕果」，孕育花芽時要制水，成果後稍微增加淋水，平時淋水要大乾大濕。
澆水
葉菜類需水較多，不要使土壤全乾，根菜類需水較少，而且應避免土壤積水。大塊菜片(如瓜類、番茄)如在上午十一時前下垂，要澆水；中午或下午下垂是正常現象，不用澆水。水應澆在樹腳，不要澆到葉上，以免感染白粉病。夏天避免正午澆水，因容易引致日燒病。黃昏時澆水，因蒸發少，周圍相對濕度大，容易引起白粉病及黑斑病。潮濕的土面，正是夜間出來覓食的蛞蝓(鼻涕蟲slugs)、蝸牛(snails)及土鼈(sowbug)的最佳活動場所。
輪耕(rotation輪種)
在同一土地上輪流栽種不同屬種的作物，好處是可充分利用時間，盡量吸收土壤中的肥料，截斷菌類的寄生路線並混淆害蟲侵蝕植物的習慣。輪耕編制有多種，例如初春種雪豆，使土壤留有較多氮肥，跟着種植需氮多的葉菜，覆蓋土面以保濕及防雜草生長，到明年則種番茄或瓜類。如果不能進行輪耕，則每年在同一片土壤上添加organic top soil、蚯蚓泥(worm casting)或 腐葉土(compost)
間作——相生相剋
有些植物發出的氣味，可驅趕某些害蟲，例如在豆類旁邊種馬鈴薯、小黃瓜、高麗菜、草莓可以相互驅趕甲蟲；在多數植物(除豆科外)旁種洋蔥、大蒜、韭菜等，可以驅趕蛞蝓(鼻涕蟲slugs)及蝸牛，亦可驅趕線蟲。而拌種香草類，例如迷迭香(rosemary)、鼠尾草(sage)、細香蔥(chives)、薄荷(mint)、百里香(thyme)等，則可以驅趕蚜蟲，蛞蝓及多數害蟲的幼蟲。多數動物和害蟲都不喜歡番茄的味道，把番茄間種在菜類和瓜類中間，可防止菜類被蛀食。種植十字花科蔬菜，例如菜心、芥蘭、白菜、生菜、西蘭花、椰菜(甘藍)時，如根部長出腫瘤，植株生長緩慢提早開花，原因是根部有線蟲寄生。線蟲喜歡酸性土壤，可拔去老 菜，多灑石灰，一周後種蔥類，例如蔥、洋蔥、大蒜、韭菜，便可驅趕線蟲。但有些植物間會相剋(不具相容性)，豆類與蔥類及胡蘿蔔，番茄與高麗菜，高麗菜與草莓皆是如此。
環保防蟲、鳥及小動物
為了防止害蟲、鳥獸侵襲菜園，可以在支架上懸掛電腦光碟DVD。不斷搖動的反光可以嚇怕害蟲及鳥類。用裝乾蔥頭的尼龍袋裝頭髮，做成長條形狗尾狀，掛在加上可以嚇走松鼠。把一個開着聲音的電晶體收音機(為防雨水，可將收音機放在塑膠袋中)，可以阻止鳥獸接近，此外，在菜園周圍澆骨粉、血粉、頭髮、咖啡渣或辣椒、肥皂碎等，也可以趕走貓、狗、松鼠及浣熊。為防止蛞蝓(鼻涕蟲)咬食幼苗，可用一個透明的塑膠杯前去底部呈圓筒形，套着幼苗，杯底不要插入土壤中太深以免妨礙根系伸展，即可吸收陽光又可保濕，待幼苗長大，則剪除膠杯。
文：陳鈺祥、圖：資料及網上圖片
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