翻開報紙，不時看到一些公證人的廣告：「單身證明宣誓、平安書、地產賣買契約等法律文件公證，有意者請電……」。香港新移民剛移居本地，看到這些廣告總有點摸不着頭腦——市民要處理這些法律文件不是找律師便可以嗎？為何要找公證人？今天便請來業者為我們作介紹。原來這行業需求量大得很，前景亦佳，入了行便很少有人會退出，不過入行前，則必須確定自己有自立門戶的能力。
律師也找公證人
「香港新移民對『法律公證人』(Notary Public)這個行業不熟悉，一點也不驚奇，反而中國新移民會熟悉這個職業，因為中國國內市民有法律文件需要認證都會找公證人辦理，而在國內擔當公證人的都是政府官員。在香港，律師分為大律師(barrister)和事務律師(solicitor)兩種，大律師是在法庭打官司的，事務律師則是處理非訴訟的法律事務，而事務律師在日常工作中因很多文件需要認證後才能簽署，所以事務律師累積一定工作經驗後可會考取國際公證人的身分。記得九七前，要成為香港的公證人，事務律師最少要累積十年經驗才可申請應考，現在的條件和職位銜頭有否變化我則不清楚。不過，加拿大的一些法律文件被寄到香港，現在還是要指明香港的公證人才可認證簽署，所以香港的公證人地位是很高的。」溫哥華法律公證人Pauline Fong-Leung(梁方寶玲)解釋。
那麼，在卑詩省的公證人與律師又怎樣分呢？本地的律師不是可以一手包辦任何大小法律事務嗎？為何還有公證人這個職位來處理法律文件？Pauline則說﹕「在卑詩省，律師沒有分大律師和事務律師，所有本省註冊的律師均可接洽省內的訴訟和非訴訟的法律個案，服務範圍十分廣泛；而本省的法律公證人除家庭和法律訴訟個案不涉獵，其他的法律事務例如生意賣買、平安書、授權書、文件認證、地產賣買契約等均可處理，其服務範圍比律師小，但公證人通常會把範圍再收窄，集中主攻某幾項的範疇，這樣才會熟能生巧，把工作做得更好。我有些顧客也是律師，他們本身已有權力草擬各種法律文件，但所專注的範疇各有不同，所以律師有時也會光顧公證人。」由於各省的法例有所不同，不同省份的公證人所授予的權力範圍也不同，所以各省的公證人想在其他省做公證人，便要補考該省的額外專業試。
僧多粥少
雖然公證人也是從事法律的一份專業，但在局外人眼中可會認為律師的身分地位始終比公證人勝一籌，律師的收費亦一定比公證人昂貴。Pauline坦言﹕「未入行前，我也有這種想法。無可否認，律師要接受更長時間的培訓才有資格去考牌執業。(一般來說，法律學生需持一個學士學位或完成大學的三年學分後，還要在法律學院攻讀三年課程，才取得法律學位，現稱為Juris Doctor, J.D.)律師的服務範圍更廣，律師樓的營運成本更高，普遍的收費理應會較貴，但仔細看看，其實這行也是論經驗和專注服務的範疇而定，一個剛畢業的律師和一個資深的法律公證人所釐定的收費也不能比較。」
雖然公證人的工作範圍沒有律師那麼廣，所接受的培訓時間也比律師的短，但是要在卑詩省入行做公證人亦不是易事，每年平均約有一千六百人向卑詩法律公證人學會(The Society of Notaries Public of British Columbia)申請為公證人學生(notary student)，但最終只會取錄廿多位學生。學生成功入會後，還要申請入讀西門菲沙大學的文碩士應用法律研究課程(Master of Arts in Applied Legal Studies)，為期約兩年。考取這個碩士學位後，還要通過實習訓練和公開試，才能成為卑詩省註冊的法律公證人。
入行前 查身家
Pauline補充說﹕「這是近年來新修改的入行制度，以前在九十年代，我們是修讀學會與卑詩大學(UBC)合辦的兼讀課程，不過課程也是十分緊湊，收生條件也是同樣嚴格，記得當年與我入讀的同學也是廿多個，但能夠畢業的就只剩下一半。其實，改制後的情況可給新人更多機會，在九十年代時，學會會規限每個區域只能有一定數目的公證人開業，但這行的需求量愈來愈大，有求過於供的情況出現，所以近年則取消這個區域限額的條件，畢業後的公證人可在卑詩省任何區域也可開業。」一旦成為公證人，就一定要自己開業做老闆？如果唔夠資本怎麼辦？Pauline則說﹕「要在這行立足，都被期望要自己開業，所以我當年申請入學時，學會也會查閱申請人的身家，評估畢業後有否潛力自己開一間獨立的公證行，這也是學會收生要考慮的其中一個因素。其實入得這行的學生，都已具備一定的社會工作經驗，無論處事態度或經濟狀況都已比較成熟穩定。」根據卑詩法律公證人學會的宣傳冊子，要成為卑詩法律公證人的申請者條件，除要身家清白外，也應能夠及願意開辦一間獨立的公證行。(詳見左附表)
職業簡介
入行途徑﹕
1)先向卑詩省公證人學會申請為公證人學生
2)學會申請獲批後，再向西門菲沙大學申請入讀文碩士的應用法律研究課程(Master of Arts in Applied Legal Studies)
3)完成西大碩士學位後，還要完成學會提供的實習訓練
4)通過專業公開試
薪金﹕擁有三年經驗，年薪約十萬至廿萬元不定(視乎顧客數目而定)
前景﹕成為資深法律公證人
成為卑詩省法律公證人條件﹕
＊持認可的大學學位
＊具備相關的工作經驗，例如法律、會計、銀行(借貸或管理層面)、保險和地產業
＊具備極佳的英語會話和書寫能力，申請者可被要求應考托福試(TOEFL)以玆證明
＊滿足西門菲沙大學(SFU)文碩士的應用法律研究課程(Master of Arts in Applied Legal Studies)的入學條件(詳情可參閱SFU網頁)
＊懂得使用電腦和互聯網
＊願意及有能力開辦一間獨立的公證行，不能與任何商業機構有利益衝突
＊沒有刑事、破產和有違道德犯罪紀錄
＊必須是加拿大公民或永久居民
＊曾參與社區服務
詳情可參閱卑詩法律公證人學會網頁﹕www.notaries.bc.ca
文、圖﹕梁寶茵
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