談起炭，很多人都會想到露營的營火與烤肉的香氣。其實炭能夠為人類生活帶來的不只這些，最近本地便掀起一陣嘆「炭」風潮；既「炭」麵包，又「炭」拉麵，「炭」完米飯、又「炭」棉被……。
實可謂之「炭」世界。
很多人以為「炭」都一樣，不過別看「炭」都是這樣黑黑漆漆的一塊，炭也分很多炭，除了烤肉用炭外，還有工業用炭、活性碳、繪畫用炭等多個類別。
活性碳算是大家最耳熟能詳的炭種之一。因為具有吸附有毒氣體、除臭、淨化水質功能，活性碳被廣泛應用於口罩、淨水器等產品上；在醫院裏，除了強酸、強鹼外，不少中毒病例仍是使用醫療級活性碳來解毒。另類療法中，也有使用活性碳來緩和胃腸脹氣。
養生黑鑽 備長炭
被稱為「養生黑鑽」的備長炭，其實是木炭的一種。「備長炭」使用的是舉木、抱木等硬質木材，在攝氏1000度高溫下烘燒而成的。相較於軟木燒製而成的一般木炭，其炭化度高、比重大，十分堅硬，敲擊起來會發出從沉悶到清脆的類似金屬聲音。
至於備長炭的功能，最常被提到的就是它獨特的除臭、淨水效果；將之放在房間、廁所、冰箱內可消除臭味，洗淨煮沸過後放入水中，還可以淨水、釋放礦物質，讓水變成好喝的礦泉水，或是丟入熱帶魚的魚缸中淨化水質。另外也有人將之放置在電器用品附近，遮擋電磁波。
備長炭散發出來的遠紅外線及吸附水中的氯及氯臭功能，也被認為是令米飯更好吃的秘訣，而被廣泛使用於日本料理店中。
掀起潮流 竹炭商品
竹炭則是最近在亞洲掀起炭風潮的炭種。所謂「竹炭」就是以竹子燒製而成的炭。其有吸濕除潮、吸附害氣體(如硫化物、氮化物、甲醛、苯、酚)與毒素的功能。利用這項特點，市面上便出現竹炭鞋墊、肥皂、洗髮精、竹炭飲品、竹炭拉麵、竹炭麵包等商品，甚至有炭天然補充劑。
竹炭還能夠產生紅外線，被認為有助加快人體血液循環、鬆弛肌肉、幫助睡眠。因此也有廠商將竹炭做成枕頭、棉被、貼身衣物等產品。
Bamboo charcoal dark miso ramen($9.75，溫市元町食堂，740 Deman St.)
竹炭味增噌拉麵。加入竹炭粉末的拉麵，整碗黑漆漆的，看起來有點嚇人，不過味道上與普通拉麵並無二致，沒有想像中的木炭味。
店經理Tak Kawashima說，其實竹炭拉麵在日本也不普遍，所以從去年底推出以來，縱使是本地的日裔社群，對這款拉麵都仍是充滿新鮮感，多數人都是好奇而不敢嘗試。
竹炭麵包($1.5，長宏食品，1068- 8700 McKim Way, Richmond)
與亞洲同步流行的竹炭麵包。看它油亮油亮的外表，現在可是麵包店裏非常搶手的商品，有些「識貨」客人一買就是一整盤。
炭鞋墊、竹炭($2，Daiso)
儘管已被燒得焦黑，但仍可看出竹節形態。竹炭在日本的使用已經有很長的歷史，除了防潮、除臭外，也可以與米一起放入電鍋中煮。炭的殺菌、除臭、除濕功能，也被應用在鞋墊上，據稱穿上這個鞋墊，就可避免腳臭問題。
炭要怎麼吃？
坊間炭食品琳瑯滿目，可是要怎麼樣吃，才能吃得最安全？加拿大自然療法治療師、《七日奇蹟排毒》(The 7 Day Detox Miracle)作者Peter Bennett(右圖)表示，消費者應選擇獲得USP(U.S. Pharmacopoeia，美國藥典)認證者，品質上才比較有保證。美國藥典認證產品，包裝上會有「USP verified」字樣。
吸附體內毒素
Bennett解釋，炭的作用就好比一塊海綿，可以將肚子裏的有毒物質吸附起來，避免這些毒物在腸內釋放，被腸道吸收。
不過，人體有那麼多毒素需要被吸附嗎？Bennett解釋，人體內的膽汁在通過肝臟系統後，就會進入腸道。由於膽汁中混雜了細菌，而某些細菌會製造一種名為beta-glucuronidase的酵素，這種酵素會令毒素從膽汁裏釋放出來。此時如果沒有一些物質將這些膽汁「包裹」起來、以備排洩，某些膽汁內的有毒物質就可能再被腸道吸收，進入人體。
然而，只要膽汁被炭吸附，縱使在血漿或胃液沖洗下，毒素也不會從膽汁中釋出，而能夠被順利排出體外。
Bennett表示，炭在處理腸內有害細菌問題上，效果特別好。此外，活性炭還可以吸收細菌、病毒、細菌毒素、甚至荷爾蒙。臨床上，活性炭被用於治療亞細亞霍亂(Asiatic cholera)、痢疾、腹瀉、消化不良。
除了炭，來自蔬菜、穀類食品的可溶性纖維，也有吸附膽汁的效果。只不過炭的吸附能力特別好，1夸脫(quart)的炭粉就可以吸附自己體積80倍(80夸脫)的氨。
空腹服用效果佳
使用時，有效分量約是每餐2個膠囊、或2茶匙，在餐前、空腹服用效果最好。他表示，木炭(wood charcoal)是目前醫療界建議食用的炭種；消費者可以在市面上找到以食用木炭製成的補充品膠囊。
儘管在使用上，以空腹服用效果最好，但Bennet指出，加在食品中的食用炭，同樣有吸附有毒物質的效果。
他強調，相較於其他物質，炭吸附毒物雜質的效果佳，安全、價格經濟。不僅是一般人，甚至肝衰竭的患者都可以利用炭來避免血液中毒性物質的累積。
文、設計：蘇立立
圖：蘇立立、受訪者提供
2008年5月14日 星期三
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