中國人說「男抖窮，女抖賤」。「印腳」這件事，在華裔家庭裏，向來就是被嚴格禁止的舉動。香港《麥兜波蘿油王子》故事中，小豬麥兜因為抖腳毛病，被媽媽麥太強拉到醫務所看醫生；醫學上還有因為不自主抖腳影響睡眠的疾病——「腿不寧綜合症」(Restless Legs Syndrome)。
原來抖腳，真係大件事。
「腿不寧綜合症」(簡稱RLS)是一種感覺與動作上的失調問題。腿不寧綜合症的患者在躺下睡覺時，腿部會有不適感，令其想要移動雙腿。儘管移動雙腿可能減輕其不適感，但這個動作卻嚴重干擾睡眠，導致睡眠不足。
目前估計，有5%至10%的人口受到腿不寧綜合症困擾。這個疾病除了擾亂睡眠外，最近一期的《神經學》(Neurology)期刊上，更有研究發現，腿不寧綜合症患者(每月發作5次以上，且導致患者中度經神焦慮)在罹患冠心病或其他心血管疾病的風險值，是沒有此疾病者的兩倍以上。
造成「腿不寧」的原因
造成腿不寧綜合症的原因，目前尚不清楚。有些情況下，缺鐵可能會造成腿不寧，但這個問題也可能與家族基因有關。
有些女性在懷孕期間也會出現腿不寧綜合症，然而，通常這個問題會隨着寶寶誕生而消失。
此外，有些疾病也可能與腿不寧有關，例如腎衰竭、類風濕性關節炎、糖尿病、神經受損、貧血、帕金遜氏症(Parkinson's disease)。不過多數求醫的腿不寧綜合症患者，並沒有上述疾病。
「腿不寧」的診斷
腿不寧綜合症的診斷，通常首先是通過與家庭醫生的談話，確定是否有睡眠問題、相關徵狀是否符合「腿不寧」的診斷標準；再排除其他包括神經受損等可能導致類似癥狀的原因後，才能確定是否有腿不寧問題。
此外，在必要情況下，醫生也可能安排進行多重睡眠電圖檢測(polysomnography)，以觀察紀錄睡眠中腿部運動情況。
「腿不寧」的治療
如果徵狀輕微，可以先試試改變生活方式，如減少菸酒、咖啡因攝取；改善臥室狀況，盡量舒適、安靜，不要在臥室看電視；規律運動。有時按摩腿部或手臂也有幫助，需要時還可以使用熱敷或冰袋減輕不適感。
對於缺鐵性貧血等其他疾病引起的腿不寧問題，應先治療、排除該疾病因素。如果情況仍是嚴重，就可能要考慮用藥物控制腿部運動、改善睡眠品質。
目前使用於腳不寧綜合症的藥物包括：可以增加腦部多巴胺(dopamine)的levodopa、dopamine agonists；類嗎啡(Opioids)藥物，如oxycodone、hydrocodone；抗痙攣藥物(Anticonvulsants)，如gabapentin；另一種治療高血壓的藥物Clonidine，也被用來治療兒童的腿不寧綜合症。醫生也可能同時開出鎮定安眠藥(sedative-hypnotics)或其他安眠藥，來幫助患者睡眠。
物理治療師：
正確抖腳 健康加分
長時間久坐抖抖腳，其實是很舒服的。不過因為抖腳長期背負惡名，誰也不希望自己窮神或是賤名上身，所以誰也不敢公明正大的抖。
不過，愛抖腳的人現在可能有藉口了。註冊物理治療師譚兆斌(Kelvin Tam)說，抖腳不僅不會把錢抖掉，甚至還可能有助健康呢。
Kelvin說，其實對於經常坐在辦公室，鮮少有時間出去走動的上班族來說，工作一整天後，腰、腿往往僵硬不堪，若能在其間適當抖腳、運動一下，不僅對於增進腿部血液循環，還有助放鬆腰部及背部肌肉，減少腰背肌肉受傷機會。
「正確」 vs 「錯誤」抖腳
然而，抖腳要抖得健康，可是一門學問。Kelvin指出，多數人抖腳其實只是一種習慣；這種抖腳通常頻率很高(抖得很快)，但運動幅度很小；有些人抖腳抖得太用力，甚至抖到全身都跟着震。這樣的抖腳就是錯誤的，無助健康，還可能傷到腰背。
正確抖腳剛好相反，抖得時候降低頻率，慢慢抖，但可以增加運動幅度；此外，抖得時候也不能太用力，以上半身不跟着抖動為原則。
Q我有沒有「腿不寧綜合症」？
「腿不寧綜合症」是一種神經系統疾病，除了不自主的想要移動雙腳外，還要有以下情形，才符合醫學上腿不寧綜合症的定義。
*雙腳有無法控制、極強烈的怡動不適感。不適感包括：起雞皮疙瘩、發癢、被拉扯或是有東西在咬。不適感可能因人而異，有的患者形容：「腳一直想動，腳 麻、腳痠痛、腳冷」；還有人說，有一種好像癢在骨頭裡的感覺。
*這個徵狀在休息時發作、或變得更為惡化。休息得愈久，徵狀愈容易出現、或變得愈嚴重。患者白天工作時多半沒有異狀，但休息時、尤其是睡覺前，腿就會作怪。有些患者甚至因為實在睡不着，用棍子打自己的腳，才能睡着。
*徵狀會在運動雙腳時好轉。好轉情況可能是完全或部分改善，但好轉的時點通常在展開活動之後不久；而且只要運動持續，那種需要移動的不適感就沒有那麼強烈。
*徵狀在夜晚、尤其是躺下後加劇，影響睡眠。許多腿不寧綜合症的患者還同時伴有睡眠期間「周期性肢體運動」(periodic limb movements of sleep)徵狀，平均每20至30秒肢體就會不自主的運動。這個問題可能中斷睡眠、擾亂睡眠深度，患者的健康、日常生活將因長期失眠而受到影響。
資料來源：The Restless Legs Syndrome Foundation。
相關資訊
BC Health Guide
http://www.bchealthguide.org/kbase/topic/mini/ue4938/overview.htm
RLS foundation
http://www.rls.org
文、設計：蘇立立
圖：資料圖片
2008年4月1日 星期二
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